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Alice St. Hilaire, sp. (Hermana María Georgetta)

Hermana Alice St. Hilaire fue una cálida, atenta y amable mujer de la Providencia cuyo ministerio fue una alegre expresión de un compromiso por el servicio a la comunidad religiosa; su entrega apasionada por la enseñanza, y su voluntad de compartir una vida profundamente espiritual con otros. Alcanzó a muchas personas en su vida en el curso de sus setenta años como Hermana de la Providencia.

Hermana Alice era originaria del Valle de Yakima, nació el 2 de septiembre de 1928, fue la mayor de los ocho hijos de Leo y Helen (Kohl) St. Hilaire. Su familia vivía en una granja en el oeste de Wapato. Dado que la educación católica era muy importante para la familia St. Hilaire, mandaron a vivir a Alice donde sus abuelos en Yakima para que pudiera asistir a la Academia St. Joseph. Allí fue donde le enseñaron las Hermanas de la Providencia, tal como sucedió con su madre y con su abuela antes de ella.

La escuela resultó fácil para Alice, pero el interactuar con las personas era lo que le causaba mayor satisfacción. Prefería cantar, conversar, caminar y dejarse llevar por los placeres de la vida que pasar las noches haciendo sus tareas. Dijo que: «¡No puedo decir que soy una estudiante que adora estudiar, pero sí puedo decir que he aprendido mucho!»  Después de su graduación, se fue a vivir a la granja por un año y ayudó a cuidar a sus hermanos menores.

Durante ese año en casa, Alice estuvo reflexionando seriamente sobre el rumbo que iba a tomar su vida. La vida religiosa era familiar para ella – varias  de sus tías y tíos eran hermanas y sacerdotes, y la hermana menor de Alice, Lucy, ya tenía pensado volverse Hermana de la Providencia. Dijo que: «Estaba dividida entre dos deseos muy fuertes: ser como mi madre y casarme con un agricultor y tener una gran familia, o ser una hermana». Se hizo prenovicia en 1947 y novicia en 1948. Hizo sus votos temporales en 1949 y tomó el nombre de hermana Mary Georgetta. En 1952 realizó sus votos perpetuos.

Luego de sus primeros votos, Alice fue enviada a la Provincia San Ignacio. Trabajó en la biblioteca del Colegio de Great Falls y comenzó a tomar clases. Luego se mudó a Missoula, Montana para ser enseñante de tercer grado de Sacred Heard Academy. También enseñó en el colegio St.Catherine, en Seattle; en St. Vincent Academy, en Walla Walla y en la escuela Inmaculate Conception, en Fairbanks, Alaska. Dijo que: «Rara vez le dije a un estudiante que su respuesta estaba mal. Siempre quise destacar lo positivo, tratando que el aprendizaje sea un descubrimiento en lugar de una experiencia correcta o incorrecta. Trataba de utilizar formas creativas de relacionar el aprendizaje con sus propias experiencias».

Hermana Alice recibió su licenciatura en 1956, justo a tiempo para inscribirse a un programa que combinada la maestría con el doctorado en la Universidad de St. Louis, Missouri. «La universidad fue el ejercicio más duro de autodisciplina que haya vivido. ¡Fue difícil!» Después de graduarse, enseñó filosofía durante trece años, primero en la Universidad de Seattle, luego en el Colegio de Formación de Hermanas, y finalmente en el Seminario Saint Thomas, en Kenmore, Washington. Dijo que: «Me encantaba regresar a clases. Fue allí donde realmente me divertía. Me encantaba las relaciones que formaba con los profesores y con los estudiantes».

En 1969, Alice fue nombrada miembro del  primer Equipo de Formación de la provincia y permaneció en dicho ministerio durante seis años. En 1975, se le pidió ser la directora de retiro de la provincia. Dijo que: «He estado pensando en la forma que podría estar a disposición de las hermanas para brindar orientación espiritual, talleres, para solo conversar. Esta era mi oportunidad que me acaba de caer del cielo otra vez».  En 1977, asumió otros cargos de liderazgo cuando fue elegida consejera del Desarrollo Religioso por dos mandatos de tres años. En 1983, estuvo al servicio como miembro del equipo de Providence Hospitality House, en Seattle, por siete años. Dijo que: «Me encantaba estar con las mujeres y los niños. Conocí a mujeres hermosas, fuertes, sorprendentes y llenas de fe».

A mediados de la década de 1980, Alice fue un instrumento en la creación del programa S.E.E.L. (Ejercicios espirituales en la vida diaria).

Hermana Alice era una buena escritora – de poesía, de historias, de trabajos de clase, etc. Todas conocemos las historias creativas que escribía con motivo a un cumpleaños, a una celebración de bodas, y para un familiar. Podía hacer que las palabras rimaran o tuvieran un significado especial para la historia que uno no se podía imaginar, pero nos causaba mucha risa.

En 1990, Alice regresó a vivir con su madre al estado de Washington porque ya no podía valerse por sí sola. «Regresar a su patria es estar en el cielo».  Durante los cuatro años que vivió con su madre, estuvo atendiendo a otras personas también. Gente de distintas religiones empezaron a llamarla para pedir orientación espiritual. A principios de 1996, también fue Directora de prenovicias.  En 2004, recibió un reconocimiento por su largo compromiso en el ministerio de la formación por la Conferencia Nacional de Formación Religiosa, en su 50.º aniversario.

Hermana Alice se jubiló en St. Joseph Residence, Seattle, en 2015. Allí pasó sus días orando, haciendo ejercicios, leyendo y disfrutando de las personas a su alrededor. Quería mucho al resto de sus hermanos (Tim, Ted, Tom, Mary y Paul) y consideraba a los suyos como a «la  familia más afortunada del mundo entero».

Al reflexionar en todos sus años de ministerio, Alice dijo: «Celebro que Dios me haya llamado a este mundo y que ha sido fiel durante todos estos años. Es una buena razón para sentirse muy agradecida. No puedo prever el futuro, excepto que seguirán habiendo cambios. Pero tengo fe en ellos, sea lo que sea, porque confío en Dios».

Alice, fuiste una fiel sierva de Dios. Siempre pusiste tu fe en la Providencia cada vez que te enfrentabas a un nuevo desafío. Serviste con gracia, amor y dulzura. Así que decimos «¡Providencia de Dios, muchas gracias te doy!» Su vida terrenal culminó el 27 de diciembre de 2018.