Les Sœurs de la Providence, nous vivons notre mission de façon nouvelle pendant la pandémie

Texte initialement publié sur le site Global Sisters Report le 16 mars 2021, écrit par Sœur Karin Dufault, s.p., supérieure générale des Sœurs de la Providence.

En tant que Sœurs de la Providence, la pandémie nous met au défi de vivre notre mission en tant que congrégation internationale, interculturelle, intergénérationnelle et interdépendante de manière nouvelle et inattendue. Notre mission, « proclamer la Providence comme la présence aimante de Dieu, active en nous et par nous, veillant sur l’univers créé et attentive aux besoins de tous », nous a mis à l’épreuve et nous a guidés en particulier pendant les longues périodes de confinement et d’isolement. La deuxième partie de notre mission, si pertinente pour la souffrance d’aujourd’hui, est de « proclamer la compassion de notre Mère des Douleurs, dans sa participation intime à la vie, la mort et la résurrection de Jésus ».

D’ordinaire, la plupart de nos sœurs seraient les premières à intervenir, comme l’a été notre fondatrice, la bienheureuse Émilie Gamelin, lors des épidémies de typhoïde et de choléra à Montréal au milieu des années 1800. Avec cette pandémie, alors que beaucoup de nos jeunes membres aident directement les personnes dans le besoin en collaboration avec d’autres, la majorité de nos sœurs sont dans la catégorie d’âge dont les autorités sanitaires exigent l’isolement à la maison.

De nombreuses sœurs ont dû rester dans leur chambre pendant des mois parce que la COVID-19 est entrée dans certaines de nos résidences. La conversion de l’isolement en solitude contemplative solidaire avec l’humanité souffrante est devenue une dimension du ministère. Dans notre vulnérabilité, nous avons reçu avec gratitude l’aide de la santé publique canadienne et de la Croix-Rouge dans nos efforts pour contrôler la propagation parmi nos sœurs et collègues. Nous restons préoccupées par la santé spirituelle, physique et cognitive de nos sœurs, en particulier celles qui sont âgées et fragiles, confinées ou isolées dans leurs chambres et dont la routine ordinaire a été si perturbée. La prestation de soins holistiques pendant et après la pandémie nécessite des compétences particulières.

La pandémie accentue notre compréhension de l’interconnexion et de l’interdépendance avec nos sœurs et frères du monde entier. Notre compassion et nos prières vont bien au-delà des frontières de notre propre congrégation. Grâce aux merveilles de Zoom et d’autres technologies, nous avons appris à nous connecter et à former de nouvelles relations interculturelles. Nous écoutons attentivement la souffrance des autres causée par la pandémie et nous sommes témoins de la façon dont la Providence se manifeste dans les innombrables actes généreux de don de soi des premiers intervenants, des prestataires de soins de santé, de tous les travailleurs essentiels, des bénévoles et de tant d’autres héros, y compris ceux qui sont très proches de nous.

Les sœurs utilisent leur temps et leur énergie de différentes manières pour aider les autres, par exemple en fabriquant des masques, en faisant des appels téléphoniques, en lisant pour les malvoyants, en envoyant des lettres et des cartes aux personnes malades et seules, en fabriquant et en portant des banderoles à l’extérieur, en chantant pour les personnes confinées ou isolées et en priant pour toutes les personnes les plus touchées par la pandémie. Avec tous ceux ayant des proches décédés à cause de la COVID-19, nous pleurons la mort de nos sœurs qui sont décédées de la COVID-19 et d’autres maladies pendant cette période.

Sans vouloir nier combien cette période a été difficile pour nous tous – en particulier le fait d’être limités dans nos pratiques spirituelles communautaires habituelles, nos ministères ordinaires et nos activités bénévoles, notre capacité à être aux côtés de nos sœurs mourantes, et notre participation en personne à des événements spéciaux et d’innombrables autres sacrifices – notre confiance dans la Providence aimante de Dieu en ressort renforcée.

L’hospitalité a été l’un des ministères touchés par les fermetures indispensables de nos installations et de nos résidences. Ici, au Centre international Providence de Montréal, où se trouve notre Administration générale, nous ne pouvons pas recevoir nos sœurs et celles des autres communautés religieuses pour des réunions, des retraites, des conférences et des chapitres, comme cela a toujours été notre pratique et notre joie. Notre musée a toujours été un lieu d’accueil que le public et de nombreux étudiants ont pu visiter et où ils ont pu apprendre l’histoire de notre congrégation et son influence non seulement au Québec, mais dans de nombreuses autres parties du monde. Le musée est fermé aux visiteurs en ce moment.

Chaque année, nous recevons des femmes et des hommes des ministères Providence au Canada, aux États-Unis et au Chili pour des pèlerinages afin de les aider à comprendre l’histoire de la fondation, et maintenant nos frontières sont fermées à de tels voyages. Pendant de nombreuses années, l’une de nos résidences à Montréal a offert l’hospitalité et la compassion aux membres des familles de l’extérieur de la ville dont les proches étaient hospitalisés dans l’hôpital voisin. Ce ministère, lui aussi, est nécessairement suspendu pendant cette période de confinement, bien que les prières et les pensées se poursuivent pour tous les membres des familles accompagnant les patients hospitalisés. L’hospitalité reste dans le cœur des sœurs et grandit alors qu’elles songent à ouvrir à nouveau les portes aux autres.

Pendant la pandémie, les occasions d’amener nos sœurs à nos réunions internationales et de permettre à notre Équipe de leadership général de voyager à l’intérieur du Canada ou dans d’autres pays pour des visites canoniques, des chapitres provinciaux, des funérailles, des jubilés et des professions nous manquent cruellement. Comme d’autres congrégations, nous avons d’abord reporté de nombreuses activités en pensant que la pandémie serait bientôt maîtrisée. Toutefois, cela n’a pas été le cas.

Nous avons rapidement adopté les progrès des technologies de l’information et les avons largement utilisées, ce qui a permis de réunir toute notre congrégation grâce à la traduction simultanée dans nos trois langues, le français, l’anglais et l’espagnol, avec des interprètes travaillant depuis leur domicile. Zoom nous a permis de vivre l’unité d’une manière inimaginable avant la pandémie. Depuis le début de la pandémie, nous avons commencé à diffuser en direct la profession des vœux des sœurs et toutes les funérailles de nos sœurs à Santiago, au Chili, à Seattle et Spokane, dans l’État de Washington, ainsi qu’à Edmonton, en Alberta, et à Montréal, au Canada. Les familles et les amis sont reconnaissants, d’autant plus que le nombre de personnes pouvant assister au service est limité à 25 par les autorités sanitaires au Québec et ailleurs. Nous sommes inspirées de voir à quel point nos sœurs ont été ouvertes pour apprendre à utiliser les nouvelles technologies dès qu’elles ont réalisé leur potentiel pour améliorer nos relations. Les sœurs s’aident mutuellement à se connecter, individuellement ou en groupe.

Les réunions Zoom quotidiennes, d’un type ou d’un autre, sont à la fois un défi et une bénédiction ; nous ressentons souvent une lassitude à l’égard de Zoom, mais nous sommes reconnaissantes de ce que la technologie nous a apporté. La technologie élargit notre monde et notre vision du monde grâce à notre participation aux nombreuses offres de l’Union Internationale des Supérieures Générales et au partage de nos expériences pendant la pandémie. Grâce à Zoom et à l’interprétation, nous avons écouté plusieurs centaines de supérieurs majeurs et équipes de direction du monde entier avec qui nous avons dialogué et discerné sur des sujets tels que l’écologie intégrale, l’interculturalité, le trafic humain, la paix et la justice.

Ce réseau de fraternité a été une source de force et d’unité, car nous avons partagé les souffrances et les joies de nos peuples et de notre terre. Dans les pays où nous servons, la Leadership Conference of Women Religious et la Conférence religieuse canadienne ont offert de telles possibilités par le biais de Zoom et de webinaires qui nous ont enrichies et nous ont aussi appelées à l’action.

Bien que nous n’ayons pas l’occasion de célébrer la liturgie dans notre propre chapelle, nous profitons de la messe quotidienne télévisée dans notre langue préférée et nous nous unissons à de nombreuses autres personnes, qui participent depuis tant de régions du monde, et à leurs besoins.

Les leçons que nous avons tirées de nos expériences avec la COVID-19 et de celles des autres sont nombreuses. Avant tout, nous avons appris que la créativité et le dialogue sont les partenaires des cœurs désireux de répondre concrètement aux invitations de l’amour et de la solidarité. Deuxièmement, notre capacité de compassion grandit lorsque nous nous unissons à la souffrance des autres et que nous y entrons (en personne ou virtuellement). Notre Dieu-Providence aimant nous accompagne tous par l’espoir dans ce processus. Nous prions pour que notre esprit de discernement nous permette de reconnaître à qui et avec qui Dieu nous appelle à exercer notre ministère, une fois que les restrictions imposées à cause de la COVID-19 seront levées.

Karin Dufault, s.p.